Sienne souterraine : Bottini, galeries et parcours cachés

Mise à jour du 27 juillet 2026 : les visites des Bottini sont suspendues de juin à août et ne reprennent qu’aux dates proposées par la Commune ; le Museo dell’Acqua est temporairement fermé au public. La Cripta du Duomo et les espaces souterrains du Santa Maria della Scala restent ouverts avec leurs billets respectifs. La prochaine visite « Percorsi dell’Acqua » annoncée par le Santa Maria della Scala aura lieu le 20 août 2026 à 17 h, sur réservation et dans la limite des places disponibles.

La Sienne souterraine n’est pas une attraction unique. Sous les rues, les palais et les places coexistent les Bottini médiévaux qui recueillent l’eau, les niveaux profonds de l’ancien hôpital Santa Maria della Scala, la « Cripta » du Duomo et de nombreux espaces privés ou techniques fermés au public. Les confondre conduit à acheter le mauvais billet ou à chercher des entrées qui n’existent pas.

Ce guide permet de choisir le bon parcours : il explique le fonctionnement des Bottini, distingue les souterrains ouverts régulièrement de ceux accessibles à certaines dates seulement et signale les lieux que l’on doit découvrir depuis les fontaines en surface. Pour les tarifs et les disponibilités des Bottini, consultez aussi notre guide des billets et réservations pour la Sienne souterraine.

Source de l’image : archives de Guida Siena.

Sienne souterraine : la réponse en un coup d’œil

Pour marcher dans un aqueduc médiéval, il faut réserver une visite accompagnée des Bottini communaux. L’accès n’est pas continu, porte actuellement sur une partie de la branche principale de Fonte Gaia et est suspendu de juin à août. On n’entre librement ni par Fonte Gaia, ni par Fontebranda, ni par une plaque dans la rue.

Pour un souterrain ouvert plus régulièrement, deux possibilités se trouvent autour de la Piazza Duomo :

• la Cripta du Duomo, espace peint du XIIIe siècle intégré au circuit du complexe de la Cathédrale ;
• le Santa Maria della Scala, dont les niveaux inférieurs abritent le Museo Archeologico Nazionale et le parcours « Siena. Racconto della città dalle origini al Medioevo ».

Le Santa Maria organise aussi, à certaines dates, les Percorsi dell’Acqua. Cette visite guidée est distincte du billet ordinaire du musée comme des Bottini communaux. Le site officiel annonce un tarif de 5 € et une réservation obligatoire ; il faut vérifier le calendrier à chaque projet de visite.

Ces expériences ne sont pas interchangeables. Le mot « souterrain » indique une position ; il ne prouve pas que le lieu appartient aux Bottini.

Ce que sont réellement les Bottini de Sienne

Les Bottini forment un réseau de galeries hydrauliques d’environ 25 kilomètres, branches principales et dérivations comprises. Le terme latin « buctinus » apparaît dans un document de 1226 et son origine est traditionnellement rapprochée de la voûte en berceau. La présentation technique de l’Associazione La Diana souligne toutefois l’essentiel : il ne s’agit pas de simples conduites transportant l’eau depuis une grande source.

Les galeries remplissent deux fonctions. Elles interceptent les infiltrations qui traversent les couches perméables du sous-sol, puis les conduisent vers les fontaines. Au pied du cheminement court le gorello, petit canal où l’eau avance grâce à une pente faible et soigneusement maîtrisée.

Sienne s’élève sur des collines composées de couches différentes. Grès et conglomérats laissent passer l’eau ; les argiles la retiennent. Les ouvriers ont exploité cette alternance pour capter les suintements et les guider vers les points de distribution. Il faut donc imaginer une œuvre diffuse de collecte et d’acheminement, non une rivière souterraine canalisée.

Les deux branches principales

Le Bottino maestro di Fontebranda, plus ancien, descend à une profondeur importante depuis le secteur de Fontebecci et de Chiarenna jusqu’à Fontebranda. Le Bottino maestro di Fonte Gaia fut commencé en 1334 afin d’atteindre la Piazza del Campo, située environ trente mètres plus haut que Fontebranda. Selon La Diana, l’eau arriva sur la place en 1343 et le prolongement atteignit Fontebecci en 1346.

La branche de Fonte Gaia alimente également d’autres fontaines et des prises privées : le réseau n’est pas un couloir unique et rectiligne. Dérivations, puits de service et conduits privés composent un système ramifié. Une carte historique ne saurait donc devenir un guide d’exploration autonome.

Smiragli, archipendolo et travail des guerchi

Les smiragli étaient des puits verticaux servant à vérifier l’orientation et le niveau, à évacuer les déblais, à aérer la galerie et à ravitailler les ouvriers. L’archipendolo, instrument simple fondé sur le fil à plomb, aidait à conserver la pente du gorello.

Les creuseurs sont appelés guerchi dans la mémoire siennoise. Des récits leur attribuent la rencontre d’omiccioli et de fuggisoli, petits êtres ou éclairs soudains aperçus dans l’obscurité. Visit Siena présente bien ces figures comme une légende. Elles expriment la peur et la dureté du chantier souterrain, sans documenter l’existence de créatures réelles.

Pourquoi Sienne a construit une ville de l’eau sous la ville

Le site de collines offrait défense et maîtrise du territoire, mais aucun grand cours d’eau urbain. Fontaines publiques, abreuvoirs, lavoirs et bassins artisanaux dépendaient d’une distribution régulière. Les Bottini ont permis de recueillir lentement l’eau infiltrée et de l’amener là où elle était nécessaire, en suivant les différences d’altitude.

Le réseau a soutenu la vie quotidienne pendant des siècles. Au début du XXe siècle, l’acquedotto del Vivo, alimenté par les sources du Monte Amiata, apporta enfin un réseau moderne dans les maisons. L’eau des Bottini fut déclarée non potable, mais elle continue d’alimenter des fontaines historiques. En mai 2026 encore, la Commune, La Diana et les Contrade ont entretenu le bottino de Fonte Nuova.

Cette continuité transforme le sens de la visite. Il ne s’agit pas d’un décor abandonné, mais d’une infrastructure historique fragile qui fait toujours l’objet d’une surveillance. Les exercices d’évacuation organisés par la Commune en 2024 dans la branche de Fonte Gaia montrent que sécurité et conservation priment sur la fréquentation touristique.

Les parcours visitables, un par un

1. La visite accompagnée des Bottini

La page pratique de La Diana présente comme visitable une partie de la branche principale de Fonte Gaia. La réservation passe obligatoirement par la billetterie officielle de la Comune di Siena. Si aucun billet n’apparaît, cela ne signifie jamais que l’entrée est libre : aucune visite n’est disponible à ce moment-là.

Au 27 juillet 2026, les visites sont suspendues pendant les mois de juin, juillet et août. Le calendrier n’est pas proposé pour toute l’année et dépend aussi des accompagnateurs. Ne bâtissez pas votre séjour autour des Bottini avant d’avoir reçu une confirmation précisant date, heure, rendez-vous et consignes.

Dans la galerie, attendez-vous à l’obscurité, à l’humidité, à une température basse et à des passages étroits. Visit Siena décrit des couloirs généralement hauts d’environ 1,80 mètre et larges de moins d’un mètre. Ce n’est pas une promenade urbaine simplement couverte : lampe et chaussures antidérapantes sont obligatoires, et des bottes peuvent être demandées quand l’eau monte.

2. La Cripta du Duomo

La Cripta n’appartient pas aux Bottini. Les travaux commencés en 1999 sous le chœur de la Cathédrale ont révélé un cycle peint de la seconde moitié du XIIIe siècle, avec scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament, ainsi que des maçonneries liées aux phases du Duomo entre les XIIe et XIVe siècles.

La page officielle de la Cripta annonce, du 1er avril au 31 octobre 2026, une ouverture de 10 h à 19 h, avec dernière entrée trente minutes avant la fermeture. La Cripta est incluse dans le pass du complexe : 16 € pendant la découverte du pavement et 14 € aux autres périodes indiquées en 2026. Vérifiez les horaires et tarifs, susceptibles de varier.

On descend ici surtout pour la peinture, l’architecture et les transformations de la Cathédrale. C’est une visite de musée, pas une excursion spéléologique.

3. Les souterrains du Santa Maria della Scala

Face au Duomo, l’ancien hôpital descend sur le flanc de la colline en une succession de salles, voies intérieures et niveaux profonds. Dans les galeries bordant la rue interne se déploie « Siena. Racconto della città dalle origini al Medioevo », avec objets archéologiques, documents, photographies et restitutions. Le Museo Archeologico Nazionale occupe lui aussi les niveaux inférieurs.

Le site officiel du Santa Maria della Scala présente ce parcours comme un récit du développement urbain, des premières traces dans l’aire de la ville à l’essor communal et à la forme prise par l’hôpital au XVe siècle. C’est le meilleur choix pour comprendre la ville sous la ville sans affronter les contraintes physiques des Bottini.

Du 15 mars au 31 octobre, le musée annonce une ouverture quotidienne de 10 h à 19 h, avec dernière entrée à 18 h 15. Le plein tarif publié est de 9 € sur place ou 8 € avec réservation. Pour organiser la découverte, consultez également notre guide du Santa Maria della Scala et de ses parcours.

4. Les Percorsi dell’Acqua au Santa Maria della Scala

Ces visites guidées montrent comment l’ancien hôpital recueillait, distribuait et utilisait l’eau. Elles sont conduites avec les spécialistes de La Diana et constituent une activité particulière du musée, différente de l’accès à la branche communale de Fonte Gaia.

Le calendrier 2026 publié comprenait les 11 et 25 juin, le 23 juillet et le 20 août à 17 h. Lors de notre vérification du 27 juillet, la date du 20 août restait donc à venir. Le prix annoncé est de 5 € et la réservation obligatoire jusqu’à épuisement des places. La page générale invite à écrire à [email protected] ; demandez toujours si la séance choisie dispose encore de places.

5. Museo dell’Acqua et Fonte di Pescaia

Le Museo dell’Acqua occupe trois étages au-dessus de la Fonte di Pescaia. La visite comprend normalement le musée, la fontaine et le bottino associé, et non une longue traversée du réseau. Au 27 juillet 2026, Visit Siena indique que le Museo dell’Acqua est temporairement fermé au public, sans date de réouverture.

Ses anciens horaires et tarifs ne permettent donc pas de préparer une visite actuelle. Notre article sur le Museo dell’Acqua, la Fonte di Pescaia et la Diana suit séparément la situation de ce lieu.

Sécurité, enfants, mobilité et claustrophobie

Les règles les plus strictes concernent les Bottini. La Diana précise :

• accès interdit aux enfants de moins de huit ans ;
• visite déconseillée en cas de claustrophobie, de maladie cardiaque ou respiratoire, ou de pathologie liée au milieu souterrain ;
• lampe personnelle et chaussures antidérapantes obligatoires ;
• vêtements adaptés à la fraîcheur et, lorsque cela est demandé, bottes ;
• interdiction de photographier, de filmer et d’emporter sacs volumineux ou sacs à dos ;
• obligation de suivre les accompagnateurs et toutes les consignes reçues.

La page pratique actuelle annonce dix visiteurs au maximum, tandis que l’ancien règlement communal disponible en PDF en indiquait huit. Ne tranchez pas vous-même cette différence : la limite donnée dans votre confirmation pour la date et le parcours concernés est celle à respecter.

Le Santa Maria della Scala déclare l’ensemble de son parcours muséal accessible, avec ascenseur, passages effectués avec le personnel, fauteuils roulants sur demande, sièges et sanitaires adaptés. Cette information concerne le musée ; elle ne s’étend pas automatiquement aux Bottini ni aux Percorsi dell’Acqua. La page consultée de la Cripta ne détaille pas suffisamment l’accessibilité de tout le trajet : appelez l’Opera au +39 0577 286300 si les marches ou couloirs posent difficulté.

Comment choisir le bon parcours

Choisissez selon ce que vous voulez comprendre, et non selon le seul mot « souterrain ».

1. Ingénierie hydraulique et expérience physique : tentez de réserver les Bottini, en acceptant le calendrier restreint et les conditions d’accès.
2. Archéologie urbaine et visite accessible : privilégiez le Santa Maria della Scala et ses niveaux inférieurs.
3. Peinture médiévale et histoire du Duomo : visitez la Cripta.
4. Eau de l’ancien hôpital : recherchez une date des Percorsi dell’Acqua.
5. Aucune place dans les Bottini : suivez en surface les fontaines et les points d’arrivée du réseau.

Notre promenade dans la ville de l’eau relie la Fortezza, San Prospero et Fonte Gaia. L’itinéraire des fontaines de Sienne la nuit ajoute Fonte del Casato, Fontebranda et Fonte Nuova d’Ovile sans promettre un accès aux galeries.

Un itinéraire réaliste sur une demi-journée

Commencez sur la Piazza del Campo, devant Fonte Gaia : c’est là que l’eau cachée devient monument civique. Observez la fontaine sans chercher d’entrée. Le départ des Bottini dépend du tronçon confirmé et d’un rendez-vous communiqué par l’organisation.

Rejoignez ensuite la Piazza Duomo. Réservez environ deux heures au Santa Maria della Scala, en privilégiant les niveaux souterrains, le récit de l’histoire urbaine et le Museo Archeologico. Traversez enfin la place et visitez la Cripta du Duomo si votre billet et l’horaire le permettent.

Cette séquence fonctionne même quand les Bottini sont fermés. Si vous avez une visite confirmée, construisez le reste de la journée autour de son heure et gardez une marge : retard et programme surchargé s’accordent mal avec un accès contingenté.

Informations pratiques

Les erreurs à éviter

• Se présenter à Fonte Gaia ou Fontebranda en espérant trouver une porte ouverte vers les Bottini.
• Acheter une visite de ville sans vérifier qu’elle comprend réellement l’autorisation d’entrer.
• Confondre Cripta, galeries de musée, Percorsi dell’Acqua et aqueduc médiéval.
• Employer des horaires ou tarifs du Museo dell’Acqua antérieurs à sa fermeture.
• Venir avec un enfant de moins de huit ans ou négliger claustrophobie et maladies cardiaques ou respiratoires.
• Chercher des plaques, puits, caves ou dérivations privées indiqués par une carte non officielle.
• Photographier dans les Bottini ou emporter un sac volumineux malgré les interdictions.
• Croire que la légende de la Diana prouve l’existence d’une rivière navigable sous Sienne.

Pourquoi la Sienne souterraine est différente

Dans beaucoup de villes, le sous-sol conserve ce que la surface a oublié. À Sienne, les profondeurs expliquent encore la forme et la vie de la ville visible. Les Bottini conduisent l’eau aux fontaines ; le Santa Maria della Scala montre comment un hôpital s’est développé sur le flanc de la colline ; la Cripta révèle une phase peinte de la Cathédrale, englobée par les transformations suivantes.

Le fil commun n’est pas le mystère, mais l’adaptation. Géologie, ingénierie, assistance, foi et pouvoir civique ont utilisé les dénivelés au lieu de les effacer. Descendre sous Sienne, c’est lire cette intelligence stratifiée tout en respectant une différence essentielle : certains lieux sont des musées, d’autres des infrastructures fragiles et d’autres encore ne se visitent pas.

FAQ

Que peut-on visiter dans la Sienne souterraine ?

Selon des modalités différentes, on peut découvrir un tronçon autorisé des Bottini sur réservation, la Cripta du Duomo, les niveaux souterrains du Santa Maria della Scala et, à certaines dates, les Percorsi dell’Acqua de l’ancien hôpital.

Les Bottini sont-ils ouverts toute l’année ?

Non. Les dates et les places sont limitées, et les visites sont suspendues de juin à août. L’absence de billet en ligne signifie qu’il n’y a pas de disponibilité à ce moment-là.

Quelle est la longueur des Bottini de Sienne ?

Le réseau mesure environ 25 kilomètres, branches principales et dérivations comprises. La visite publique n’en parcourt qu’une petite partie autorisée dans la branche principale de Fonte Gaia.

La Cripta du Duomo fait-elle partie des Bottini ?

Non. Il s’agit d’un espace sous le chœur de la Cathédrale, révélé lors de travaux commencés en 1999, avec des fresques de la seconde moitié du XIIIe siècle et des structures anciennes du Duomo.

Les enfants peuvent-ils entrer dans les Bottini ?

Pas avant huit ans. Les mineurs admis doivent respecter l’accompagnement et les consignes de la visite. Le Santa Maria della Scala et la Cripta ont des règles différentes.

La visite convient-elle aux personnes claustrophobes ?

La Diana déconseille expressément les Bottini aux personnes claustrophobes ou souffrant de maladies cardiaques et respiratoires. Le Santa Maria della Scala est un parcours muséal plus structuré ; évaluez tout de même votre confort dans des niveaux fermés.

La rivière Diana existe-t-elle vraiment sous Sienne ?

Aucune rivière souterraine correspondant à celle de la tradition n’a été découverte. La Diana appartient à la mémoire et aux légendes de la ville ; les Bottini recueillent des infiltrations et les conduisent dans le gorello.